Quand un.e pasteur quitte une paroisse, il reste bien plus qu’un agenda à réorganiser. Il faut poursuivre les cultes et les activités, mais aussi relire une histoire, consentir à un départ et se préparer à accueillir un nouveau ministère. On appelle cela une « vacance pastorale ». Le mot semble désigner un vide. Il peut pourtant être un temps particulièrement riche — à condition de ne pas le traverser seul.
C’est là qu’intervient le (ou la) pasteur.e référent.e. Il n’est ni le remplaçant du collègue parti, ni un nouveau pasteur intérimaire. Il est un compagnon de route, présent pour une durée limitée — souvent une année — auprès du conseil presbytéral. Il écoute, aide à poser les bonnes questions, soutient les responsables dans leurs décisions et veille à ce que la communauté garde les yeux fixés sur l’annonce de l’Evangile. Appelé par le Conseil régional, il manifeste aussi le lien synodal qui unit toutes nos Eglises locales et la solidarité régionale.
Pour un conseil presbytéral, ce regard extérieur peut être libérateur. Pendant un mandat pastoral, des habitudes se sont installées : répartition des tâches, rythme des activités, préparation des cultes, manière de communiquer ou de décider. Au moment du départ, la tentation est forte de tout reconduire à l’identique, ou au contraire de tout bouleverser dans l’urgence. Le pasteur référent aide à faire le tri : qu’est-ce qui doit être maintenu ? Qu’est-ce qui peut être allégé ? Qu’est-ce qui mérite d’être repensé ? Loin de plaquer un modèle tout fait, il redonne au conseil sa capacité de discernement et d’initiative.
La vacance peut aussi faire remonter des tensions anciennes. Un départ laisse parfois des blessures, des incompréhensions ou des conflits qui n’avaient jamais été vraiment nommés. Le.la pasteur.e référent.e n’a pas de solution magique. Mais sa position décalée lui permet d’entendre plusieurs récits, de reformuler ce qui se joue et d’aider chacun à sortir des procès d’intention. Parfois, apaiser commence simplement par rendre à nouveau possible une conversation.
Son rôle est de tenir le fil de la transition. Une paroisse sans pasteur n’est pas une paroisse sans ressources. Des prédicateurs, des conseillers presbytéraux, des bénévoles et des groupes portent déjà la vie communautaire. Le.la pasteur.e référent aide à reconnaître ces forces, à éviter que quelques personnes ne s’épuisent et à organiser une continuité paisible. Il rappelle aussi que « recruter » un nouveau pasteur ne consiste pas seulement à pourvoir un poste , mais à discerner quel ministère pourra servir l’Église locale dans l’étape qui s’ouvre.
L’expérience n’est pas à sens unique. Pour le.la pasteur.e référent.e aussi, ce compagnonnage est fécond. Entrer pour quelques mois dans une autre histoire paroissiale oblige à déplacer son regard. On découvre d’autres façons de travailler, d’autres fragilités, mais aussi des innovations locales, des fidélités discrètes et des compétences insoupçonnées. Ce que l’on accompagne ailleurs peut alors éclairer son propre ministère : une manière de conduire une réunion, de partager les responsabilités, de traverser un désaccord ou de laisser davantage de place aux initiatives.
La réussite d’un tel accompagnement ne se mesure donc pas au nombre de dossiers réglés. Elle tient plutôt à une qualité de présence : être assez proche pour comprendre, assez extérieur pour ouvrir des possibles, et assez provisoire pour ne pas prendre la place de celles et ceux qui continueront la route. Entre un départ et une arrivée, le pasteur référent aide un CP à découvrir que la transition n’est pas seulement un temps à subir : elle peut devenir un temps de vérité, de maturation et, parfois, de rebonds.
Pasteure Caroline BRETONES
